Les problématiques écologiques actuelles ainsi que les diverses politiques sur l »environnement, contribuent depuis bientôt une vingtaine d »années, à 
l »émergence de la géographie rurale. Au-delà des études du paysage qui lui étaient réservées, le champ d »investigation de cette branche de la géographie physique s »est davantage étendu. Des mutations sociales à la fonction résidentielle de la zone péri-urbaine, en passant par les approches d »emploi et l »arrivée de nouvelles populations, sont au cœur des ses études.
Le déversement des nouvelles populations dans les zones périurbaines temps à faire disparaitre les zones rurales ; même les espaces ruraux les plus éloignés subissent aussi des transformations, ce qui temps à faire disparaitre les zones rurales.
La géographie rurale englobe donc dans ses études, plusieurs composantes dont en voici quelques unes :
- Le développement local, les paysages et les structures agraires. Ici, un accent est mis sur le plan d »urbanisation intercommunal et d »occupation des sols, ainsi que sur le mode d »occupation de l »habitat humain pour des besoins de logement.
- Les formes de productions agricoles et les activités connexes de la zone rurale comme la chasse, la pêche et l »élevage.
- Les phénomènes inter-relationnels qui existent entre les villes et les
campagnes ne sont pas en reste. A ce niveau, la rurbanisation (modification des modes de vies des campagnes par des influences issues des modes de vie urbains) et l »exode rural sont aussi au centre des débats. - Les notions d »écologies et de sauvegarde du patrimoine se sont ajoutées aux composantes de cette science, avec l »avènement des grands problèmes environnementaux.