Les problématiques écologiques actuelles ainsi que les diverses politiques sur l’environnement, contribuent depuis bientôt une vingtaine d’années, à 
l’émergence de la géographie rurale. Au-delà des études du paysage qui lui étaient réservées, le champ d’investigation de cette branche de la géographie physique s’est davantage étendu. Des mutations sociales à la fonction résidentielle de la zone péri-urbaine, en passant par les approches d’emploi et l’arrivée de nouvelles populations, sont au cœur des ses études.
Le déversement des nouvelles populations dans les zones périurbaines temps à faire disparaitre les zones rurales ; même les espaces ruraux les plus éloignés subissent aussi des transformations, ce qui temps à faire disparaitre les zones rurales.
La géographie rurale englobe donc dans ses études, plusieurs composantes dont en voici quelques unes :
- Le développement local, les paysages et les structures agraires. Ici, un accent est mis sur le plan d’urbanisation intercommunal et d’occupation des sols, ainsi que sur le mode d’occupation de l’habitat humain pour des besoins de logement.
- Les formes de productions agricoles et les activités connexes de la zone rurale comme la chasse, la pêche et l’élevage.
- Les phénomènes inter-relationnels qui existent entre les villes et les
campagnes ne sont pas en reste. A ce niveau, la rurbanisation (modification des modes de vies des campagnes par des influences issues des modes de vie urbains) et l’exode rural sont aussi au centre des débats. - Les notions d’écologies et de sauvegarde du patrimoine se sont ajoutées aux composantes de cette science, avec l’avènement des grands problèmes environnementaux.